วันนี้ในอดีต 12 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2352 คือวันเกิดของ “ชาลส์ โรเบิร์ต ดาร์วิน” (Charles Robert Darwin) หรือที่รู้จักกันในนาม “ชาลส์ ดาร์วิน” คือนักธรรมชาติวิทยาชาวอังกฤษผู้ทรงอิทธิพลเป็นอันดับต้น ๆ ของโลก ผู้เป็นเจ้าของทฤษฎีสุดโด่งดังอย่าง “ทฤษฎีการคัดเลือกโดยธรรมชาติ (Theory of Evolution by Natural Selection)” ที่เป็นรากฐานสำคัญต่อวงการวิทยาศาสตร์ในโลกสมัยใหม่ เพื่อระลึกถึงคุณูปการของเขาผู้นี้ ในทุกวันที่ 12 กุมภาพันธ์ ของทุกปี จึงถูกกำหนดให้เป็น “วันดาร์วิน (Darwin Day)” นั่นเอง
“นักศึกษาแพทย์” สู่เส้นทาง “นักสำรวจ”
ชาลส์ ดาร์วิน เกิดเมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2352 ที่เมืองชรูว์สเบอรี (Shrewsbury) ประเทศอังกฤษ เขาเป็นบุตรคนที่ 6 ของ โรเบิร์ต วอริง ดาร์วิน (Robert Waring Darwin) นายแพทย์ชาวอังกฤษ และผู้เป็นแม่ ซูซานนาห์ เวดจ์วูด (Susannah Wedgwood) ทั้งคู่ล้วนมีหน้ามีตาในสังคม ทำให้ครอบครัวดาร์วินจัดว่าเป็นครอบครัวที่มีฐานะมั่งคั่ง
ในปี ค.ศ.1825 ดาร์วินเข้าศึกษาในโรงเรียนแพทย์มหาวิทยาลัยเอดินบะระ (Edinburgh) ตามความปรารถนาของผู้เป็นพ่อ ที่ต้องการให้ดาร์วินสืบสานความเป็นครอบครัวนายแพทย์ แต่ตัวของดาร์วินเองนั้น กลับไม่ได้สนใจใฝ่รู้ด้านการแพทย์เลยแม้แต่นิด กลับกันเขาสนใจเกี่ยวกับธรรมชาติและสิ่งมีชีวิต ไปจนถึงการสตัฟฟ์สัตว์ การสะสมซากแมลง เปลือกหอย ก้อนหินรูปทรงแปลก ๆ ซึ่งภายหลังดาร์วินเขียนไว้ในอัตชีวประวัติว่า ความหลงใหลนี้เป็นส่วนสำคัญที่นำพาเขาไปสู่การเป็นนักธรรมชาติวิทยาในอนาคต
เมื่อชีวิตการเป็นนักศึกษาแพทย์ดูจะไปได้ไม่รอด ในปี ค.ศ. 1827 ดาร์วินได้เข้าศึกษาด้านศาสนาที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ตามคำสั่งของผู้เป็นพ่อที่ต้องการให้ลูกชายเริ่มต้นเส้นทางใหม่ในฐานะ “นักบวช” แต่นั่นก็ถือเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญในชีวิต ที่ทำให้ดาร์วินได้มาศึกษาเรียนรู้ กีฏวิทยา ชีววิทยา ธรณีวิทยา มากขึ้น จนท้ายที่สุดได้มีโอกาสร่วมเดินทางสำรวจโลกไปกับเรือรบบีเกิ้ล (H.M.S.Beagle) ในวันที่ 27 ธันวาคม ค.ศ. 1831
ดาร์วินได้ไปเยือนหมู่เกาะต่าง ๆ ทั่วโลกหนึ่งในนั้นคือ “หมู่เกาะกาลาปากอส” (Galapagos) ที่ทำให้ดาร์วินได้เห็นความหลากหลายของสิ่งมีชีวิต อันนำไปสู่การค้นพบข้อเท็จจริงต่าง ๆ ที่ต่อยอดไปสู่ทฤษฎีสุดโด่งดังอย่าง ทฤษฎีวิวัฒนาการโดยการคัดเลือกตามธรรมชาติได้นั่นเอง
📌อ่านต่อ : ทำความรู้จัก 'ชาลส์ ดาร์วิน' ผู้ปฏิวัติความเชื่อเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิต
