"พรีเมียร์ลีก" เป็นหนึ่งในการแข่งขันฟุตบอลลีกในทวีปยุโรปที่มีการแข่งขันในวันที่ 26 ธันวาคม 2567 หรือ "Boxing Day" ร่วมกับ สก็อตแลนด์ และเวลส์ ขณะที่ฟุตบอลลีกประเทศอื่น ๆ ในยุโรปต่างหยุดพัก หนีหนาวไปเกือบเดือน กว่าจะกลับมาฟาดแข้งก็เดือนมรกาคม
โดยส่วนใหญ่ หลายต่อหลายสื่อ มักให้เหตุผลว่า การต้องมาเตะใน Boxing Day หลังวันคริสต์มาส 1 วัน เป็นเพราะ สโมสรฟุตบอลต้องการให้แฟนบอลได้รับชมแมทช์การแข่งขันเพื่อ "เอ็นเตอร์เทน" ในวันหยุด วันคริสต์มาสใช้เวลากับครอบครัว ส่วน Boxing Day ก็มาเติมความสุขกับทีมที่รัก
แต่ในความเป็นจริง อาจไม่ใช่แบบนั้น เพราะพรีเมียร์ลีก จัดให้มีการแข่งขันเพื่อ "หาเงิน" เป็นหลัก มากกว่าที่จะโลกสวยอย่างการคืนกำไรให้แฟนบอล
แรงงานเตะฟุตบอล "ผ่อนคลาย" ในวันหยุด Boxing Day
หนังสือ Christmas and the British: A Modern History เขียนโดย มาร์ติน โจนส์ (Martin Jones) นักวิชาการด้านประวัติศาสตร์สหราชอาณาจักร เสนอว่า ในสมัยคริสต์ศตวรรษที่ 19 ผู้คนที่ออกมาฉลองคริสต์มาสนอกบ้าน ส่วนใหญ่เป็น "ชนชั้นแรงงาน (Working Class)" ที่มักอยู่อาศัยในสลัมหรือแหล่งเสื่อมโทรม ทำให้ไม่เหมาะจะฉลอง แตกต่างจากชนชั้นกลางหรือพระราชวงศ์ ที่มักจะฉลองอยู่ในบ้านในวัง
เมื่อแรงงานออกมานอกบ้าน ทำให้เกิดกิจกรรมต่าง ๆ ที่มีปฏิสัมพันธ์ต่อกัน ไม่ว่าจะเป็นการแบ่งเค้ก ไก่งวง หรืออาหาร ที่หยิบติดไม้ติดมือมากินรวมกัน การละเล่นร่วมกัน การสวดภาวนาพระคริสต์ร่วมกัน และแน่นอน การ "เตะฟุตบอล" ร่วมกัน ซึ่งผู้เล่นคือผู้ชาย และผู้หญิงคอยเชียร์อยู่ข้างสนาม
แต่เมื่อเศรษฐกิจและการพัฒนาอุตสาหกรรมเจริญอย่างรวดเร็ว ชนชั้นแรงงานเริ่มมีที่อยู่อาศัยหรูหรามากขึ้น ทำให้การฉลองคริสต์มาสร่วมกันมีน้อยลง และเมื่อแรงงานชีวิตดีขึ้น ทำให้เกิดการรวมกลุ่มที่เข้มแข็งมากขึ้นเป็นสหภาพแรงงาน (Labour Union) เพื่อต่อรองกับนายจ้าง ทำให้ในวันคริสต์มาส และ Boxing Day ถือเป็น "วันหยุด" ห้ามใช้งาน เป็นเวลาพักผ่อนกับครอบครัว ไม่ยุ่งเกี่ยว ไม่สุงสิง ไม่ทำกิจกรรมร่วมกันใด ๆ ทั้งสิ้น
"ฟุตบอลอาชีพ" ลงเตะ Boxing Day หาเงินเข้าสโมสร
สถาณกรณ์เป็นแบบนี้มาเรื่อย ๆ จนเข้าสู่ยุคหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เกิดสิ่งที่เรียกว่า "ฟุตบอลอาชีพ (Professional Football)" ขึ้นในอังกฤษ ไม่ได้เตะฟุตบอลกันเล่น ๆ แต่มีเงินเดือน มีสวัสดิการ และมีสถานภาพ เทียบเท่ากับพนักงานออฟฟิศหรือข้าราชการ ดังนั้น การเตะฟุตบอลในวันหยุดประจำปี เช่น Boxing Day ถือว่าเป็น "การทำงาน (Working-hour)" อย่างหนึ่ง เพื่อให้ธุรกิจการค้าต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลอาชีพ เช่น การขายบัตรเข้าชม ร้านขายสินค้าที่ระลึก หรือร้านขายเบียร์หน้าสนาม มีรายได้
บทความวิจัย The Price of Success and Labour in Sports – Evidence from Match-day Ticket Pricing Strategies in the English Premier League เขียนโดย ทอมมี่ ควอนซาห์ (Tommy Kweku Quansah) และคณะ เสนอว่า การแข่งขันช่วง Boxing Day ถือว่าทำกำไรได้มากที่สุดของพรีเมียร์ลีก เพราะ ผู้คนจากทั่วทุกมุมโลก โดยเฉพาะ ในประเทศที่นับถือศาสนาคริสต์ จะกำหนดให้เป็นวันหยุด และจะทำให้อุปสงค์ (Demand) ของตั๋วเข้าชมแพงขึ้น และเมื่อคนอยากมาเยอะ องคาพยพต่าง ๆ ในแมทช์การแข่งขัน ก็จะพลอยมีรายได้มากขึ้นตามไปด้วย
หมายความว่า การแข่งขันในช่วง Boxing Day ยิ่งมีจำนวนแมทช์มากเท่าไร ก็จะยิ่งฟันกำไรเน้น ๆ ได้มากเท่านั้น ซึ่งเป็นคนละบริบททางสังคม (Social Context) ในต่างยุคต่างสมัยกันของอังกฤษ
บทความโดย: วิศรุต หล่าสกุล