เมื่อวันที่ 19 พ.ย.2567 ราฟาเอล นาดาล ยุติเส้นทางอาชีพอันรุ่งโรจน์ของเขาอย่างเป็นทางการ หลังจากทีมชาติสเปนพ่ายต่อเนเธอร์แลนด์ในศึกเดวิสคัพรอบก่อนรองชนะเลิศ ณ เมืองมาลากา โดยนาดาล ผู้ซึ่งคว้าแชมป์แกรนด์สแลม 22 รายการ เคยประกาศไว้ก่อนหน้านี้ว่าการแข่งขันครั้งนี้จะเป็นครั้งสุดท้ายในอาชีพของเขา
บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงเชียร์ของแฟน ๆ เจ้าของฉายา "ราชาคอร์ตดิน" วัย 38 ปี พ่ายต่อโบติก ฟาน เดอ ซานด์สคูลป์ ด้วยคะแนน 6-4, 6-4 ทำให้เนเธอร์แลนด์ขึ้นนำในรอบชิงชนะเลิศประเภททีม 3 แมตช์
คาร์ลอส อัลการาซ นักเทนนิสดาวรุ่งที่ถูกยกให้เป็นตัวแทนคนต่อไปของสเปน เอาชนะ ทัลลอน กรีคสปอร์ ด้วยคะแนน 7-6 (7-0), 6-3 ในแมตช์เดี่ยวที่ 2 เพื่อรักษาความหวังของทีมไว้ แต่ในแมตช์คู่สุดท้าย อัลการาซและมาร์เซล กราโนเยร์ พ่ายต่อฟาน เดอ ซานด์สคูลป์และเวสลีย์ คูลฮอฟ ด้วยคะแนน 7-6 (7-4), 7-6 (7-3)
นี่คือ 20 ปีของอาชีพที่ผมได้เล่นเทนนิสอย่างเต็มที่ ช่วงเวลาที่ดีคุณช่วยผลักดันผม ส่วนช่วงเวลาที่ยากลำบากคุณทำให้ผมไม่ยอมแพ้
และนาดาลยังกล่าวต่อหน้าแฟน ๆ อีกว่า เขาอยากแสดงความยินดีกับเนเธอร์แลนด์และขอบคุณทีมชาติสเปนที่ทำให้ได้เล่นเดวิสคัพอีกครั้ง แม้มันจะไม่เป็นไปตามที่หวัง เขาได้ทุ่มเททุกสิ่งที่มีแล้ว
ในช่วงท้าย นาดาลเดินลงสนามเพื่อปลอบใจอัลการาซและกราโนเยร์ที่ดูหดหู่กับความพ่ายแพ้ ในขณะเดียวกันแฟน ๆ ที่เต็มความจุของสนามจำนวน 11,500 คน ยังคงอยู่ส่งเสียงเชียร์ "ราฟา ราฟา ราฟา" อย่างกึกก้อง เขาได้รับการยืนปรบมือและเสียงเชียร์ที่ยาวนานกว่าหนึ่งนาที ครอบครัวของเขา รวมถึงภรรยามารี ลูกชายคนเล็ก "ราฟาเอล จูเนียร์" พ่อแม่ และพี่สาว ก็อยู่ร่วมในช่วงเวลาสำคัญนี้
หลังจากกล่าวคำอำลาไฟในสนามก็ดับลง มีแสงไฟเฉพาะจุดที่ฉายลงบนตัวนาดาล ขณะที่วิดีโอไฮไลต์จากอาชีพของเขาและข้อความจากนักกีฬาระดับตำนาน เช่น โรเจอร์ เฟเดอเรอร์, โนวัค ยอโควิช, เซเรนา วิลเลียมส์, และเดวิด เบ็กแฮม ถูกฉายให้แฟนๆ ชม
ราฟาเอล นาดาล ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักเทนนิสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ด้วยตำแหน่ง "ราชาคอร์ตดิน" ที่เขาชนะเฟรนช์โอเพ่น 14 ครั้ง ทำสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์ เขายังคว้าแชมป์ยูเอสโอเพน 4 สมัย แชมป์ออสเตรเลียนโอเพนและวิมเบิลดันอย่างละ 2 สมัย รวมถึงเหรียญทองโอลิมปิกทั้งประเภทเดี่ยวและคู่ พร้อมทั้งนำสเปนคว้าแชมป์เดวิสคัพถึง 4 ครั้ง
เขายืนยันการเลิกเล่นเทนนิสอาชีพของเขาในเดือนตุลาคมที่ผ่านมา หลังต้องเผชิญกับอาการบาดเจ็บต่อเนื่องเป็นเวลา 2 ปี โดยกล่าวว่าร่างกายของเขาไม่สามารถทำให้เขาแข่งขันในระดับที่ต้องการได้อีกต่อไป
นาดาลจะเป็นที่จดจำในฐานะ "ราชาคอร์ตดิน" ผู้ครองแชมป์เฟรนช์โอเพ่นถึง 14 สมัย และนักเทนนิสที่ยิ่งใหญ่คนหนึ่งในประวัติศาสตร์ โดยเขายังคงทิ้งมรดกแห่งแรงบันดาลใจไว้ให้แก่นักกีฬาและแฟนเทนนิสทั่วโลก
FedEX ร่วมส่งคำอำลา "นาดาล"
โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ เจ้าของฉายา "FedEX" ที่มาจากคำว่า "Federer Express" คู่ปรับคนสำคัญของนาดาล ร่วมแสดงความยินดีและรำลึกถึงการต่อสู้ในสนามที่ทั้งคู่มีร่วมกัน โดยเฟเดอเรอร์เริ่มต้นจดหมายด้วยคำติดตลกว่า
คุณเอาชนะผมไปเยอะ มากกว่าที่ผมจะเอาชนะคุณได้
เฟเดอเรอร์เล่าถึงการพบกันครั้งแรกในปี 2547 และยอมรับว่านาดาลทำให้เขาต้องเปลี่ยนแปลงวิธีการเล่นว่านาดาลทำให้เขาต้องคิดใหม่เกี่ยวกับเกมของตัวเอง เขาถึงกับเปลี่ยนไม้เทนนิสเพื่อหาทางต่อกรกับนาดาล เขายังกล่าวถึงแมตช์ในปี 2551 ที่นาดาลเอาชนะเขาในรอบชิงชนะเลิศวิมเบิลดัน ซึ่งเป็นหนึ่งในแมตช์ที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์เทนนิส
เฟเดอเรอร์ยังพูดถึงช่วงเวลาพิเศษเมื่อเขาและนาดาลลงแข่งประเภทคู่ด้วยกันในเลเวอร์คัพ 2565 ซึ่งเป็นการแข่งขันครั้งสุดท้ายในอาชีพของเขา "มันเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่พิเศษที่สุดในอาชีพของผม"
อ่านข่าวอื่น :