ยานอวกาศ Lucy ได้เดินทางมาถึงดาวเคราะห์น้อยเป้าหมายดวงถัดไปของภารกิจแล้วนั้นคือ Donaldjohanson และมันได้ส่งกลับภาพถ่ายระยะใกล้ภาพถ่ายแรกของดาวเคราะห์น้อยดวงนี้กลับมา เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสำรวจดาวเคราะห์น้อยโทรจัน

ภาพวาดของยานอวกาศ Lucy กลางระบบดาวเคราะห์น้อย Menoetius ดาวเคราะห์น้อยกลุ่มโทรจันในระยะห่างวงโคจรดาวพฤหัสบดี

Lucy เป็นชื่อของภารกิจการสำรวจดาวเคราะห์น้อยที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อนนั้นคือการสำรวจดาวเคราะห์น้อยโทรจัน กลุ่มดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ห่างไกลออกไปจากแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก คืออยู่ในแถบวงโคจรของดาวพฤหัสบดี โดยจะบินโฉบสำรวจดาวเคราะห์น้อยจำนวนมากและกินระยะเวลาภารกิจทั้งหมด 12 ปี

เส้นทางการบินของ Lucy โฉบผ่านดาวเคราะห์น้อย Donaldjohanson ในวันที่ 20 เมษายน 2025 ที่ระยะห่างประมาณ 960 กิโลเมตรจากพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อย ซึ่งเปรียบเสมือนการซ้อมใหญ่ก่อนที่ยานจะเดินทางไปปฏิบัติเป้าหมายหลักนั่นสำรวจดาวเคราะห์น้อยกลุ่มโทรจันที่ห่างไกลและไม่เคยมีการสำรวจมาก่อน

ภาพถ่ายของดาวเคราะห์น้อย Dinkinesh และดวงจันทร์ Selam ของมัน ซึ่งเป็นเป้าหมายแรกในการบินโฉบภาพของยาน Lucy

ก่อนหน้านี้ Lucy เคยสำรวจดาวเคราะห์น้อย Dinkinesh และดวงจันทร์ของมันที่ชื่อ Selam ในเดือนพฤศจิกายน 2023 และภารกิจถัดไปนี้จะเป็นอีกก้าวสำคัญในการทดสอบระบบนำทางและอุปกรณ์ต่าง ๆ ของยาน

ตลอดสองเดือนต่อจากนี้ Lucy จะจับภาพของ Donaldjohanson อย่างต่อเนื่องผ่านกล้องถ่ายภาพจับตำแหน่งของดาว แต่หลังจากนี้อีกไม่นานยานจะเข้าใกล้ตัวดาวเคราะห์น้อยมากขึ้น ๆ และเปลี่ยนไปใช้กล้องถ่ายภาพหลักของยานเพื่อถ่ายภาพรายละเอียดของพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อย ณ ขณะนี้ที่ตำแหน่งระยะห่าง 70 ล้านกิโลเมตร ดาวเคราะห์น้อย Donaldjohanson ยังคงมีความสว่างน้อยเมื่อเทียบกับดวงดาวในกลุ่มดาว Sextans แต่ยังสามารถแยกแยะออกจากดวงดาวอื่นได้อย่างชัดเจน

ภาพเคลื่อนไหวของ Donaldjohanson เมื่อเทียบกับดาวฤกษ์พื้นหลัง ซึ่งจะเห็นว่าภาพของดาวเคราะห์น้อยกลางภาพนั้นเคลื่อนไหวอยู่เมื่อเทียบกับดาวพื้นหลัง ซึ่งนี่นับว่าเป็นภาพถ่ายระยะใกล้ของ Donaldjohanson เป็นภาพแรก

ดาวเคราะห์น้อย Donaldjohanson ได้รับการตั้งชื่อตาม โดนัลด์ โจแฮนสัน (Donald Johanson) นักมานุษยวิทยาผู้ค้นพบฟอสซิล Australopithecus afarensis มนุษย์วานรที่มีหลักฐานว่าเดินสองขาได้ และได้รับการตั้งชื่อว่า “Lucy” ซึ่งเป็นที่มาของชื่อภารกิจยานอวกาศของ NASA ในครั้งนี้

การเดินทางของ Lucy ยังคงดำเนินต่อไป การสังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อย Donaldjohanson จะเป็นก้าวสำคัญก่อนที่ยานจะไปสำรวจกลุ่มดาวเคราะห์น้อยโทรจันของดาวพฤหัสบดีในปี 2027 ซึ่งเป็นภารกิจที่คาดว่าจะช่วยเปิดเผยข้อมูลใหม่เกี่ยวกับกำเนิดและวิวัฒนาการของระบบสุริยะ

เรียบเรียงโดย จิรสิน อัศวกุล
พิสูจน์อักษร ศุภกิจ พัฒนพิฑูรย์

อัปเดตข้อมูลแวดวงวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี รู้ทันโลกไอที และโซเชียลฯ ในรูปแบบ Audio จาก AI เสียงผู้ประกาศของไทยพีบีเอส ได้ที่ Thai PBS

ที่มาข้อมูล : NASA

“รอบรู้ ดูกระแส ก้าวทันโลก” ไปกับ Thai PBS Sci & Tech

สรุปประเด็นให้โดย Generative AI

ยาน Lucy จับภาพดาวเคราะห์น้อย Donaldjohanson ได้เป็นครั้งแรก