ราณีทำงานเพื่อสังคมมาตลอดนับตั้งแต่จบการศึกษาด้านประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยศรีนครินทรวิโรฒ เมื่อปี 2523 เริ่มจากการเป็นอาสาสมัครและเจ้าหน้าที่ของมูลนิธิอาสาสมัครเพื่อสังคม (มอส.) ผู้ประสานงานคณะกรรมการด้านสาธารณสุขมูลฐาน, ผู้ประสานงานคณะกรรมการสนับสนุนการพัฒนาไทย และผู้อำนวยการมูลนิธิเพื่อนหญิง
ปี 2547 ซึ่งเป็นปีที่เริ่มเกิดเหตุความไม่สงบในจังหวัดชายแดนภาคใต้ ราณีทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานคณะทำงานวาระทางสังคมเกี่ยวกับเหตุรุนแรงในจังหวัดชายแดนใต้ ของสถาบันวิจัยทางสังคม จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย หลังจากนั้นเธอก็ได้รับผิดชอบโครงการต่างๆ ของสถาบันฯ เรื่อยมา ซึ่งมีทั้งประเด็นขับเคลื่อนด้านสิทธิสตรี ความเท่าเทียมกันทางสังคม การขจัดความเหลื่อมล้ำ นโยบายสุขภาพ และเหตุความไม่สงบใจจังหวัดชายแดนภาคใต้ นอกจากนี้เธอยังเป็นผู้รับผิดชอบในการเขียนรายงานประจำปี Social Watch Report ของสถาบันฯ อีกด้วย
ตำแหน่งปัจจุบันของเธอ คือ ผู้ประสานงานอาวุโส คณะทำงานวาระทางสังคม ภายใต้สถาบันวิจัยสังคม จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย
ราณีเป็นผู้ที่อยู่เบื้องหลังการขับเคลื่อนประเด็นทางสังคมที่สำคัญๆ มาอย่างต่อเนื่อง เธอมีบทบาทหลักในการเป็นผู้เชื่อมประสานให้ผู้ที่มีความรู้ความสามารถและความเชี่ยวชาญต่างๆ มาทำงานร่วมกันจนเกิดผลเป็นรูปธรรม
ราณีประสบอุบัติเหตุพลัดตกจากบันไดขณะที่เธอตัดแต่งกิ่งต้นไม้ภายในบริเวณบ้าน ที่จ.นนทบุรี และเสียชีวิตในที่เกิดเหตุเมื่อช่วงเช้าวันนี้
ก่อนจะเสียชีวิตเพียงไม่กี่วัน ราณีได้ริเริ่มก่อตั้งเครือข่ายสูงวัยอย่างอ่อนโยนของนักกิจกรรมเพื่อสังคม เพื่อสร้างองค์ความรู้และการเตรียมตัวสู่ชีวิตในวัยชราและเตรียมพร้อมสำหรับการตายอย่างสงบ